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 Los cuásares (quasars, por "quasi-stellar radio source" o "fuente de radio cuasi-estelar") son los objetos más brillantes y energéticos del universo. Son galaxias activas con un agujero negro supermasivo en su centro, el cual absorbe enormes cantidades de materia y emite una cantidad colosal de energía.

Características principales de los cuásares

1. Son extremadamente luminosos

   • Un solo cuásar puede brillar más que toda una galaxia compuesta por cientos de miles de millones de estrellas.
   • Su energía proviene del disco de acreción de materia alrededor del agujero negro supermasivo.

2. Tienen un agujero negro supermasivo en su núcleo

   • Estos agujeros negros tienen masas de millones a miles de millones de veces la del Sol.
   • La materia que cae en ellos se calienta y genera radiación en muchas longitudes de onda, desde rayos X hasta ondas de radio.

3. Pueden emitir chorros relativistas

   • Algunos cuásares expulsan chorros de plasma a velocidades cercanas a la luz.
   • Estos chorros pueden extenderse por cientos de miles de años luz y afectar la formación de estrellas en sus galaxias anfitrionas.

4. Se encuentran en los confines del universo

   • Los cuásares más lejanos que conocemos están a más de 13 mil millones de años luz, lo que significa que vemos cómo eran cuando el universo era joven.
   • Son cruciales para entender la evolución del cosmos.

5. Fueron descubiertos en los años 60

   • Inicialmente, los astrónomos pensaban que eran estrellas cercanas porque brillaban mucho, pero luego se descubrió que estaban increíblemente lejos.
   • El primer cuásar identificado fue 3C 273, a unos 2.4 mil millones de años luz de la Tierra.

¿Cómo se forma un cuásar?

1. Una galaxia con un agujero negro supermasivo en su centro comienza a atraer gas, polvo y estrellas cercanas.
2. La materia forma un disco de acreción y se calienta hasta temperaturas extremas debido a la fricción y la gravedad.
3. Se emiten enormes cantidades de radiación electromagnética, haciéndolo visible incluso desde miles de millones de años luz.
4. Eventualmente, el cuásar puede apagarse cuando el agujero negro consume toda la materia cercana.

Ejemplos de cuásares famosos

• TON 618: Alberga uno de los agujeros negros más grandes conocidos, con una masa de 66,000 millones de soles.
• 3C 273: El primer cuásar descubierto, y el más brillante visto desde la Tierra.
• J0313-1806: El cuásar más antiguo conocido, visto cuando el universo tenía solo 670 millones de años.